১১ই নভেম্বরের গভীর রাত। নেমে এলো ভয়াবহ বিপর্যয়, চট্টগ্রাম ও নোয়াখালীর উপকূলীয় দ্বীপগুলোতে যেন নেমে এলো খণ্ডপ্রলয়।

একরাতের ব্যবধানে এত ধ্বংস, এত মৃত্যু এর আগে আর কখনও কেউ দেখেনি। বাংলাদেশ তখন পাকিস্তানের অংশ।

পরের দিন বিপন্ন মানবতার পাশে দাঁড়াতে আরও অসংখ্য মানুষের মতো ছুটে গিয়েছিলেন একজন ফজলে হাসান আবেদ, শেল কোম্পানির হেড অফ ফাইন্যান্স- দেশবিখ্যাত কেউ নন। সেদিনের সেই পদক্ষেপ ছিল একটি বৃহত্তর অভিযাত্রার প্রথম ধাপ। প্রকৃতপক্ষে বিশ্বের সর্ববৃহৎ বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা ব্র্যাকের সেদিনই যাত্রা শুরু হয়েছিল।

স্বাধীন বাংলাদেশে পা রাখলেন আবেদ ভাই। যুদ্ধবিধ্বস্ত নিজের দেশকে নতুন করে গড়ার প্রত্যয়ে, মানুষের মঙ্গলের কামনায়।

দিরাই ব্র্যাক অফিসে প্রথমবার এলেন আবেদ ভাই। মুক্ত দেশে আর্থিকভাবে বন্দি সেখানকার মানুষ, আবেদ ভাই তাদের পাশে দাঁড়াতে চাইলেন।

উন্নয়ন কর্মকাণ্ডের শুরু থেকেই আবেদ ভাই নারী শক্তির গুরুত্ব ও অপরিহার্যতাকে উপলব্ধি করেছিলেন। সেই উপলব্ধিতে প্রতিফলিত হয় সার্বজনীনতা, যা আজ ব্র্যাকে একটি মূল্যবোধ হিসেবে চর্চা করা হয়।

এই চিন্তা থেকে জামালপুর মহিলা প্রজেক্ট শুরু করে ব্র্যাক। গ্রামের দরিদ্র নারীদের শিক্ষা, সামাজিক সচেতনতা, পরিবার পরিকল্পনা, স্বাস্থ্য ও পুষ্টি, হাঁস-মুরগি পালনসহ যৌথ সঞ্চয় এবং সমবায়ভিত্তিক অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের আওতায় আনা হলো।

কার্যকারিতার এই ধারাবাহিকতায় শুরু হলো দরিদ্র শ্রমজীবী মানুষ- দিনমজুর, মৎস্যজীবী, কুমার ও তাঁতিদের নিয়ে দল গঠন করে গ্রাম সংগঠন গড়ে তোলা। এই সংগঠনে নিয়মিত সাপ্তাহিক সভা আয়োজনের মাধ্যমে সামাজিক সমস্যা সমাধান, অর্থনৈতিক, দক্ষতা অর্জন, স্বাস্থ্য ও পরিবার পরিকল্পনা ইত্যাদি বিষয়ে আলোচনা করা হতো এবং বিভিন্ন কর্মসূচিতে সম্পৃক্ত করা হতো।

শুরু হলো আড়ং-এর যাত্রা। লোকশিল্পের শিল্পমূল্য এবং এর বাণিজ্যিক সম্ভাবনাকে ভিন্ন মাত্রা এতে দিতে শুরু হয় এই প্রতিষ্ঠানের কার্যক্রম। আয়েশা আবেদ নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন দরিদ্র কারুশিল্পীদের জীবনমান বদলে দেবার এক বিশাল দায়িত্ব।

উদ্ভাবন, সৃজনশীলতা এবং কার্যকারিতার এক অপূর্ব সমন্বয়ে শুরু হলো রেশমচাষ। সার্বজনীনতার উদ্দেশ্যে তুঁতচাষসহ নার্সারি পরিচালনায় উৎসাহ দিতে থাকল ব্র্যাক।

আড়ং-এর একনিষ্ঠতায় নতুন করে প্রাণ পেল এদেশের গর্ব জামদানি শাড়ি। এই সাংস্কৃতিক অভিযানে ফিরে এসেছে অতীতের গৌরবময় ঐতিহ্য, তৈরি হয়েছে কর্মসংস্থান।

ব্র্যাকের উপ-আনুষ্ঠানিক শিক্ষা কার্যক্রমের মাধ্যমে এলো আলো জ্বালানোর অঙ্গীকার। একজন শিক্ষিকা টানা ৩ ঘণ্টা করে ছেলেমেয়েদের বাংলা, অংক, ইংরেজি সবই পড়াচ্ছেন- পাশাপাশি নাচ-গান, ছবি আঁকা, ছড়া, আবৃত্তি, নাটক সবকিছু মিলিয়ে এক আনন্দভুবন।

ব্র্যাক ইউনিভার্সিটির পথচলা শুরু হলো।

বিশ্বায়নের এই যুগে ব্র্যাক বিশ্বাস করে, বিপন্ন মানুষের কোনো ভৌগোলিক সীমারেখা নেই।

আফ্রিকা মহাদেশের মানুষের জীবনে স্বপ্নদ্রষ্টা হয়ে এলেন আবেদ ভাই। অভাব যাদের পিছু ছাড়েনি কখনও, তাদের অনেকেই এবার দেখবেন এক বিপরীত বাস্তবতা। আফ্রিকার অনেক দেশের মানুষের সুখদুঃখের সঙ্গী হলেন তিনি পরবর্তী সময়ে।

শূন্য থেকে, বিশাল এক স্বপ্নের শক্তিতে যে প্রতিষ্ঠানের যাত্রা হয়েছিল শুরু- ৪৪ বছর পর তা প্রথমবারের মতো বিশ্বের সর্ববৃহৎ এনজিও হিসেবে স্বীকৃতি লাভ করে। পরবর্তীতে টানা ৫ বার এই স্বীকৃতি অর্জন করেছে ব্র্যাক।